Duke Ellington (1899-1974) begon als pianist in Washington D.C. en groeide uit tot één van de belangrijkste Amerikaanse orkestleiders en componisten van de vorige eeuw.
Halverwege de jaren ’20 ontstonden zijn eerste belangrijke composities en toen zijn orkest een vast contract kreeg in de New Yorkse Cotton Club begon zijn grote faam. In 1931 maakte hij zijn laatste opnamen voor een klein platen-label.
