Belangwekkende albums uit de folk- en rootsmuziek historie door Marius Roeting. Vanavond het album ‘Midnight Mushrumps’ van Gryphon
Vier jonge Britse muzikanten, waaronder conservatoriumstudenten, richten zich op het bewerken van traditionele en oude, renaissance en barokmuziek, begin jaren zeventig van de vorige eeuw. Niets verontrustends, want folkmuziek was, zeker in Engeland, dankzij het succes van Fairport Convention en Steeleye Span hot booming. Deze jonge gasten pakken het echter geheel anders aan. Met instrumenten die niet zo snel met folk gelinkt worden als kromhoorn, harpsichord, harmonium, fagot, recorders (blokfluiten) en bijzondere percussie is de gitaar een ‘gewoon’ instrument. Bovendien is hun aanpak bijzonder en verwerken ze zowel humor als enige obsceniteit in hun arrangementen. De aanvankelijke scepsis maakt plaats voor enthousiasme voor het titelloze debuutalbum van Gryphon, dat net als alle volgende albums op het toonaangevende Transatlantic Records verschijnt. De groep ontwikkeld door en later blijkt dat geen enkel album een voortzetting van de voorganger is. In 1974 verschijnt ‘Midnight Mushrumps’. Ongebruikelijk in de folk is het vullen van één elpeekant met één nummer. Toch doet Gryphon het met het magistrale epos Midnight Mushrumps, de titelsong die zo’n 18 minuten duurt. Keyboard- en kromhoorn bespeler Richard Harvey componeert zijn meesterwerk rond een telkens terugkerend thema, dat wordt afgewisseld met improvisaties en een groot dynamische verloop kent. Het elektronische harmonium vormt de spil in de composities. De B zijde is een weergave van de individuele compositorische kwaliteiten van de inmiddels vijf leden van de band. De grenzen worden verkend en bestrijken zowel de interpretatie van Britse traditionele ballads als hoorspelachtige klankpatronen, lyriek en dramatiek. Ook de opvallende hoes schept verwachtingen. De zoektocht van Gryphon naar een volstrekt unieke sound wordt opgemerkt door de symfonische rock groep Yes. Gryphon staat vele malen in het voorprogramma tijdens de wereldtoernees van de dan zeer populaire symfoband. In het zelfde jaar (1974) verschijnt ‘Red Queen to gryphon tree’, duidelijk beïnvloed door de symforock van yes, maar met een eigen invulling dankzij instrumentarium en sound. Een jaar later Komt ‘Raindance’ uit. Maar het loopt niet meer. Richard Harvey levert nog enkele fraaie composities af en verlaat de groep. Het is zoeken naar de juiste richting. Het slotakkoord lijkt ‘Treason’. Een rommelig, visieloos album. Het is de voorlopige zwanenzang. Ieder gaat zijn eigen weg, maar Gryphon heeft zijn naam gevestigd. Vele malen worden alle albums -behalve ‘Treason’- heruitgegeven. En rond de eeuwwisseling zien we de vrijwel originele band plots op het podium voor een reünieconcert. Dat krijgt enkele malen een vervolg, zij het zonder Richard Harvey. Maar afgelopen jaar werd het aantal optredens steeds frequenter. En er is nu zelfs een gloednieuw album ‘Reinvention’ met de oude kern. Er volgt een promotietoernee. En Gryphon doet daarbij Nederland eenmalig aan. Op zaterdag 1 december zijn zij te bewonderen in De Vermaning in Zaandam, een actuele levende traditie! Voor dat concert hebben wij van de organisatie een vrijkaart beschikbaar. Wil je in aanmerking komen voor die vrijkaart, mail dan naar info@concertzender.nl met de mededeling Gryphon en vermeldt je naam, adres en telefoonnummer. Wij bereiden u alvast voor met Gryphon’s meesterlijke ‘Midnight Mushrumps’.
